Kasvihuoneilmiö aiheuttaa ilmastonmuutosta

Kasvihuoneilmiö on maapallon luonnollinen ja lähes välttämätön ilmiö, sillä se pitää maapallon lämpötilan elämälle suotuisana. Teollistumisen myötä ihmisen toiminnasta aiheutuvat kasvihuonekaasupäästöt ovat lisääntyneet ja muutokset ilmakehässä ovat alkaneet näkyä maailmanlaajuisesti.

Tärkeimmät ilmakehässä luonnostaan esiintyvät kasvihuonekaasut ovat vesihöyry (H₂O), hiilidioksidi (CO₂), metaani (CH₄), typpioksiduuli (N₂O) ja otsoni (O₃). Ihmisen toiminnasta johtuen ilmakehässä luonnostaan esiintyvien kasvihuonekaasujen määrät ovat kasvaneet. Näistä tärkein on hiilidioksidi, jota vapautuu käytettäessä fossiilisia polttoaineita teollisuudessa, energiantuotannossa, lämmityksessä ja liikenteessä. Kasvihuonekaasuiksi lasketaan myös ihmisen toiminnasta aiheutuvat halogenoidut hiilivedyt, joita ei esiinny ilmakehässä luonnostaan.

Eri polttoaineet tuottavat poltettaessa eri määrän päästöjä: turve, hiili ja öljy tuottavat eniten hiilidioksidia tuotettua energiayksikköä kohden. Hiilidioksidipäästöjä voidaan vähentää korvaamalla fossiilisia energialähteitä uusiutuvalla energialla, kuten puuperäisellä energialla, tuulella ja jätteillä tai siirtymällä vähähiilisempiin polttoaineisiin. Myös ydinvoiman käyttö vähentää hiilidioksidipäästöjä.

Hiilidioksidia voimakkaampi kasvihuonekaasu on metaani. Metaanipäästöjä syntyy kaatopaikoilla ja maataloudessa. Päästöjä voidaan vähentää estämällä jätteiden syntyä ja lisäämällä kierrätystä. Lisäksi metaania voidaan ottaa talteen kaatopaikoilla ja käyttää energialähteenä. Typpipäästöjen suurimmat aiheuttajat ovat tieliikenne ja energiantuotanto.