European Green Capital Award -kilpailussa palkitaan yli 100 000 asukkaan kaupunki, joka on osoittanut olevansa ympäristöllisen, sosiaalisen ja taloudellisen kestävyyden edelläkävijä. Vuoden 2021 palkinnon voittaja saa 350 000 euroa pääkaupunkivuoden toimintaan. Kaupunkeja arvioidaan seuraavien indikaattorien mukaan:
- Ilmastonmuutoksen hillintä ja siihen sopeutuminen
- Kestävä kaupunkiliikenne
- Kestävä maankäyttö
- Luonto ja biodiversiteetti
- Ilmanlaatu
- Melu
- Jäte
- Vesi
- Vihreä kasvu ja ekoinnovointi
- Energiatehokkuus
- Hallinto
Palkinnon aiempia voittajia ovat mm. Nijmegen, Essen ja Ljubljana. Lahti läpäisi esikarsinnan vuoden 2020 kilpailussa ja pääsi näin finaaliin Gentin ja Lissabonin kanssa. Vuoden 2020 tittelin voittaja valitaan 21.6.2018.
European Green Leaf Award -kilpailu on puolestaan tarkoitettu pienemmille kaupungeille ja siihen voivat osallistua 20 000 – 100 000 asukkaan kaupungit. Tarkoitus on antaa tunnustusta kaupungeille, jotka ovat saaneet aikaan merkittäviä ympäristötoimia sekä kannustaa kaupunkeja kohti parempaa ympäristöasioiden hallintaa. Vuoden 2020 palkinnon voittaja saa 75 000 euroa voittovuoden toimintaan käytettäväksi. Kaupunkeja arvioidaan seuraavien aihealueiden mukaan:
- Ilmastonmuutos ja energiatehokkuus
- Kestävä kaupunkiliikenne
- Luonto, biodiversiteetti ja kestävä maankäyttö
- Ilmanlaatu ja melu
- Jäte ja kiertotalous
- Vesi
Aiempia Green Leaf Awardin voittajia ovat mm. Leuven, Växjö ja Galway. Joensuu on mukana vuoden 2019 kilpailun finaalissa. Vuoden 2019 tittelin voittaja valitaan 21.6.2018.
Kilpailujen voittajakaupungit hyötyvät tunnustuksesta monin tavoin. Voiton avulla on mahdollista mm. keskittyä enemmän ympäristöhankkeisiin, lisätä matkailua ja investointeja alueelle sekä näin vahvistaa paikallista taloutta ja lisätä työpaikkoja.
Molempien kilpailujen haut päättyvät 18.10.2018.